基督教宣道會北角堂家庭服務中心輔導員梁甄陶
由於被邀請在中年團契分享最近進入婚姻空巢期的體會，因此搜集多了這方面的資料及數據，赫然發現香港人越來越長壽，男、女士分別為82歲及87歲，對空巢也有影響。
婚姻的週期到了子女離開少年期、進入青成階段時，普遍叫作空巢期。子女可能已往大學宿舍居住、在外地求學、生活，又或縱然同住，但已不像以前般需要父母的照顧，過著頗為獨立於父母的生活。這階段大概於夫婦結婚20多年後出現，年齡大約為50至60歲，並回復未有孩子前的二人世界。
隨著人均預期壽命增加，不難想像空巢期的二人世界可能長達20年或更久，比養育子女的日子不遑多讓。因此，有些專家會形容這階段為婚姻下半場。從婚姻週期的角度看，這也是另一段婚姻黃金期的機會，很值得我們認真看待。
這階段最明顯的改變是時間規劃。獨女負笈海外後，我們夫婦放工回家晚膳的時間可謂充滿彈性，「幾點都得」，因為已沒有所謂回家要照顧、陪伴誰、或一同用膳的需要。以往要預留時間與女兒傾談，跟她一起娛樂、行街、購物、查閱家課，通通也不需要了。騰出來的空閒時間有時也不知怎樣處理。
另一樣要適應的地方是夫婦交談的時間與話題。以往女兒的事情佔了很多時間，現在閒在家中才發覺以往多年原來夫婦已沒有好好談心，要尋回談情說愛的心境原來並不容易。
此外，多出來的空間怎樣運用，也很影響夫妻關係。以我觀察，不少太太在放下養育子女的重責後，會選擇重尋埋沒了的理想，回到社會工作等。我認識當中已有姊妹思想進修本行以外的碩士課程，另辟蹊徑；也有姊妹比丈夫有更多的海外公幹機會以發展事業。但有趣的是，很多丈夫在此階段，卻想「璀璨歸於平淡」，可能因為在工作中搏殺過後，已有所成，又或接受現實，反而想閒適在家。這種夫婦個人發展需要的差異又為雙方關係帶來新的挑戰。
無論上半場怎樣，若果我們重視夫婦的關係，下半場仍有很多時間修補，好好享受二人餘下的婚姻生活。我在團契中做了簡單的調查，在子女已入大學的團友中，發現他們婚姻中最滿意的是友伴的關係 （Companionship），其次是愛和安全感。這些都是夫婦依附關係（Attachment）的重點，如果這是你們的強項，就要好好保護，加深彼此的友誼。
但是，與上述發現看來矛盾的是，在調查中，夫婦們認為婚姻中最大的壓力是溝通。溝通之難，相信是因為在長年現實生活中，累積了未處理的誤會、傷痕、期望與失望，並建立了對對方性格的固有想法、與對方固有的互動模式等。要解決這些問題，一方面要互相諒解及饒恕，另一方面也要主動建立關係。
著名的婚姻關係研究學者John Gottman指出，每一個負面的互動要五個正面的互動來修補。正面的互動可以很細微，例如有禮貌。不要以為這是必然，有些夫婦可能相處已久，說話已粗聲粗氣。一句「唔該」、「早晨」、「返工啦，拜拜」，會是一個好開始。以前與太太在繁忙生活中忽略了這些問候，後來我主動地說多了，太太漸漸也有好的回應。
除了溝通問題外，另一壓力來源是沒有時間。空巢後多出來的時間，夫婦各自用各式各樣的活動填補，反而忽略了夫婦相處的時間。或許這是香港人生活模式的陋習吧！婚姻下半場需要來一個「導向轉移」，由子女為導向的生活變成以伴侶為導向的生活。每天或每星期會否有一同聊天、活動的時間？可以是一同煮飯、在咖啡店閒聊等。
我認識有夫婦在公園散步並背誦年青時記下的金句！沒有話題？你知道配偶的夢想嗎？探究一下可能會有出人意表的發現。我半年前問過太太，她的答案跟十多年前原來一樣，只是忙碌生活及養育女兒而沒有再提及。之後我們久不久再談論此事、分享搜集得到的資料，支持她逐步實現夢想，同時亦加深了彼此的了解及親密感。
從投入對方的喜好到發掘共同嗜好，也是好的溝通方法。太太近年十分欣賞南韓流行樂隊BTS，陪她一起聽他們的歌曲後，發現歌詞又真的很有意思。此外，在屬靈的層面，我們可以一同服事，也需要一同在祈禱中互相記念。無論如何，多了解和陪伴是建立良好關係的不二法門，夫妻關係也要隨著人生階段不斷更新與培育。
聖經說：「然後，耶和華 神用從那人身上所取的肋骨，造了一個女人，帶她到那人面前。那人說：『這是我骨中的骨，肉中的肉；她當稱為女人，因她是從男人身上取出來的。』 」（創世記二：22-23和合本修訂版）在空巢的階段，其實還有很多機遇及挑戰，例如一同旅遊、服事，面對健康的轉變，與年邁的父母及成年子女的相處等，但願夫婦們可正面面對空巢，把握機會建立親密關係，攜手邁步向前。
